1.南岔赤溪战斗
1928年6月，湘西北桑植起义保存下来的工农革命军发展到1500余人。
7月初，桑植县民团总指挥陈策勋率部进袭洪家关，工农革命军未能击退敌人，撤至乐育。这时，中共湘西特委代表陈协平到达桑植，带来湖南省委指示：湘西北特区并入湘西特区，湘西北特委取消，在红军中成立党的湘西前敌委员会，以领导红军及红军所在地区地方党的工作。前敌委员会由贺龙、陈协平、李良耀、贺锦斋、张一鸣等组成。
按照中共湖南省委指示，贺龙领导的工农革命军改编为第4军，即湘鄂边红4军。贺龙任军长，黄鳌任参谋长，下属第1师，师长贺锦斋，党代表张一鸣，近800人。此外，还有文南浦、贺桂如、贺佩卿等率领的几个支队、大队，约700人。
贺龙，字云卿，1896年生于湖南桑植洪家关。1910年，年仅14岁的贺龙就与人结伴出外运盐，目睹种种社会不平，萌发了反抗思想。1914年，贺龙参加孙中山领导的中华革命党。1917年，贺龙在石门、慈利交界的两水井，以两把菜刀起家，杀掉盐匪湖霸，揭竿举旗，投身革命军中。“两把菜刀闹革命”传遍湘西，也为贺龙赋予了传奇色彩。
此后，贺龙历任湘西护法援鄂军民军第1路所属游击司令，湘西靖国军第3梯团梯团长，巡防军第2支队司令，东边防军警备旅旅长，四川“讨贼军”第1混成旅旅长，建国川军第1师师长，澧州镇守使，国民革命军第8军第6师师长兼湘西镇守使，第9军第1师师长等职。
1926年，贺龙率部参加北伐，接受由共产党员周逸群所率领的国民革命军总政治部左翼宣传队到所部开展工作。1927年2月，贺龙任直属国民革命军总司令部的独立第15师师长，5月率部参加第二次北伐，6月升任第20军军长。8月参与领导了南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。一个月后，贺龙加入了中国共产党。
南昌起义失败后，贺龙经香港到上海，于1928年初与周逸群等组成中共湘西北特委，回湘西发动领导武装斗争。4月组织桑植起义，攻克桑植县城，后在优势国民党军的进攻下失败。贺龙率余部在桑植、鹤峰两县交界地区坚持游击战争。6月，乘国民党第43军西撤之机返回桑植地区。
湘鄂边红4军成立后，即前出石门县境支援当地农民起义。9月5日，红4军奔袭澧县大堰垱、王家厂一带团防和税务机关，召开群众大会，处决了反动头目。
两天后，红4军返回渫阳。8日，遭国民党第14军教导师李云杰部袭击。红4军仓促应战，退到泥沙，再次遭到李云杰部和叛变的原石门县委军事部长罗效之率领的团防袭击。红4军损失严重，参谋长黄鳌、第1师师长贺锦斋牺牲，全军大部溃散，仅余200余人在贺龙率领下于9月底退回鹤峰县堰垭一带大山中休整。
时值冬初，山区气候寒冷，部队缺粮少衣，没有医药，生活异常艰苦，又有不少人陆续脱离部队，逃下山去。最后，贺龙身边仅剩下91人和72条枪。
这时，贺龙的姐姐贺英为极端困难中的红4军送来了一批弹药、棉花、布匹、药品和银元，解决了给养问题，极大地鼓舞了士气。
见到大姐，贺龙百感交集，难过地说：“半年多，我把队伍组织起来，垮掉了，又组织起来，又垮掉了。如今，这个队伍不是我贺龙的，是党的。我们这个队伍是党的工农革命军第四军啊！我贺龙是党的湘西前敌委员会书记啊！肩膀上的担子重，我挑得起，只是许多政策我搞不清楚，怕给党带来损失哪！”
贺英说：“你搞的是共产党，你组织起的队伍，就要发展党员、团员，要他们懂得革命道理，这才能打不垮、拖不烂嘛！过去，人家跟着你，为的是当官、发财，虽然你是实行三民主义的，他们发不了多少财，可总有个薪饷啊。如今，没得薪饷发，没得官好升，他们投你图个什么？如果不让他们懂得革命道理，哪能稳得住？还不是五根手指抓豆子，抓一把，撒一把？”
几十年后，贺龙回忆这次和贺英的谈话时说：“石门垮后比较苦，我身上的衣服都换不下来……脑子也清醒了些，个人英雄的骄傲劲儿也减少了一些。我把廖卓然、陈协平、张一鸣等召集在一起找我姐姐谈。我姐姐说要好好整顿队伍，就整了3个月，共编成9个班，每个班都有党员、团员。廖卓然当排长，王炳南当大队长。也有了团员。”
经过堰垭整顿，红4军政治素质有了巨大变化，精神面貌大为改观。此时，湘西前委受湘西和湘鄂西特委的委托，负责领导湘鄂边地方党的工作，更名为湘鄂西前委，由贺龙任书记。
1929年初，蒋介石与桂系军阀李宗仁、白崇禧准备开战，施鹤地区国民党军主力马文德旅外调，兵力十分空虚。
鹤峰县背倚大山，前面临河。县衙门在河对面的山坡上，驻扎着百余个敌人。1月7日夜，贺龙率红4军乘夜幕掩护悄悄接近鹤峰县城，在城外山上的各个关口附近布置好兵力，把敌人包围起来。
次日拂晓，红军突然发起冲锋。战士们有的端着枪，有的扬起大刀，有的举着长矛，怒吼着向敌人扑去。四面山上枪声大作，敌人不晓得来了多少人马，吓得四处奔逃。国民党鹤峰县长带领数十人好不容易跑出城外，就被红军战士追上击毙。红4军乘胜攻占了鹤峰县城及太平镇、洞柘湾。
红4军占领鹤峰后，成立中共鹤峰县委和鹤峰县苏维埃政府，宣布取消苛捐杂税，焚烧地主田契文约，建立群众组织，轰轰烈烈地开展根据地建设的工作。鹤峰县成为湘鄂西第一个建立了苏维埃政权的革命根据地。
随后，红4军向鄂西利川、建始一带游击，迅速恢复到1000余人、300多支长短枪，并进行整编，军以下设第一路指挥部，王炳南任指挥，张一鸣任党代表，下辖若干大队和中队。工农群众积极参加土地革命，斗争形势大好。这令周围各县国民党当局惊恐不已，纷纷向长沙、武汉报警求援。
桑植县代理县长向湖南省政府发出电报称：“贺匪剽悍，全湘著名，职县团防虽多……自守力尚不足，恳速派雄师，歼灭巨匪。”
湖北清乡督办则电告湖南省主席：“贺龙用兵多诈，出没无常，非双方兜击，不足以绝根株。”
3月，湖南、湖北两省国民党当局命令恩施、利川、来凤、咸丰、鹤峰、宣城、建始7个县的清乡司令和桑植、石门2个县的团防联合“进剿”红4军。
利川、来凤、咸丰3县团防畏慑贺龙声威，借口路远没有派兵。发动围攻的是鹤峰团防头目、湘鄂西民团联防总指挥王文轩，桑植团防刘子维、向凤翔，五峰团防孙峻峰等部，以及恩施、建始几支团防共3000余人。18日，他们分数路合击鹤峰，企图夺取县城，围歼红4军。
贺龙以农民警卫团节节抗击刘子维、向凤翔部，集中红4军全力打击王文轩、孙峻峰部。双方在距鹤峰20里的张家坪激战，红4军没费多大气力便击溃了鹤峰、五峰县团防的进攻，击毙王文轩。随后乘胜发展，进到桑植龙潭坪、土地垭一带发动群众，5月上旬继续向南推进，并攻克桑植县城，红4军也发展到3000余人，各大队、中队整编为团，初步建立了以桑植、鹤峰两县为中心的湘鄂边苏区。
湘鄂边苏区及红4军的蓬勃发展，令人称“湘西王”的陈渠珍如坐针毡。
陈渠珍，号玉鍪，1882年生于湘西凤凰古城。早年毕业于保定陆军军官学校。1927年从广东孙中山大元帅府谋得一个“湖南讨贼军”湘西第2军军长头衔后，便以凤凰为中心，精心构筑他的湘西独立王国。
经过10多年的苦心经营，陈渠珍当上湖南警备第1军军长，并牢牢控制了湘西10余个县的地盘，当上了名副其实的土皇帝。
为恢复对桑植的统治，陈渠珍悬赏5000大洋取贺龙的首级，并命令独立旅旅长向子云率部进攻桑植。
向子云早年曾在贺龙手下任职。得知这一情况后，贺龙立即给向子云写了一封信，叫他不要进攻，“来则送礼而已”。可向子云自恃人众枪多，没把贺龙的红4军3000多人放在眼中，认为这些造反的“泥腿子”根本不是正规军的对手。
7月初，向子云命团长周寒之率1000余人由永顺经碑里坪、水田坪、水井垭进占南岔。面对敌军压境，贺龙决定放敌人渡过澧水，迫其背水作战。
当时，红4军一些经过北伐战争和南昌起义的老战士都习惯猛打猛冲，认为敌人来了一枪不放就向后撤太丢人，想不通。
贺龙解释道：情况千变万化，打仗也不能—成不变。现在红军人少，枪支弹药更少，就要打巧仗。既能歼灭敌人，又少受损失，才是好指挥员。
周寒之部进占南岔后，分三路从水滩口、南岔、龚家嘴渡澧水向桑植县城前进。红4军以配置于澧水东岸的第2团依托有利地形，对敌实施节节抗击，迟滞和疲惫敌军，诱敌深入；主力则隐蔽占领桑植县城北侧高地，张网以待，只等周寒之自投罗网。
上午9时，周寒之部进至利福塔，遭到红2团的阻击。为诱敌深入，红2团且战且退，与敌始终保持接触。周寒之不明真相，以为红军不堪一击，骄横之心大起，挥师一路紧逼过来。下午2时，周寒之部进至吴家坡一带，一头撞入贺龙早已为他准备好的天罗地网中。
红1、红4团和军特务连从八斗溪西北高地突然出击，红2团也返身杀了个回马枪。周寒之部立即阵脚大乱，被红军截为数段，无法集中兵力组织有效的抵抗，只得仓皇后撤。
红4军衔尾追至澧水岸边，在南岔渡口毙伤其大部，缴枪数百支，周寒之也做了红军的枪下鬼。
向子云不甘心失败，自恃人多枪好，力图报复红军，致电何键称：“即日亲赴桑植围剿，誓灭共魁，以报党国。”又向陈渠珍拍胸脯说：“五千光洋给我准备好，我就拿贺龙的首级来兑现。”
7月中旬，向子云亲率2000余人，在大庸（今张家界市）、桑植、慈利三县地主武装的配合下，经桃子溪、赤渡溪再次进攻桑植。出发前，他特意命令部队募集绳索分发给士兵，说是见一个“赤匪”捆一个，以此激励士气。
桑植县城地势险要，一面靠水，三面环山。红4军决定将向子云部放进城内，然后反击，予以围歼。
贺龙豪气万丈：“敌人以为我们兵不强，将不勇，不经打，他们占桑植城很容易。好嘛，就让这帮家伙放开胆子往里闯。我们一步一步后退，就做出个不经打的样子，这有什么，最后还是我们吃掉他嘛！”
14日，红4军集中主力击溃桑植、慈利地主武装，随即撤出桑植县城。撤退之前，红4军拆去了桑植部分城墙，烧毁城门，使之不利敌人固守。而后以一部兵力置于城南的西界、茅岩地区，准备断敌退路；主力埋伏于城北八斗溪、梅家山、白家冲地区待机。
15日晨，独立旅先头部队特务营从桑植西南的赤溪渡过澧水，于9时许进占桑植城，其后续主力部队分批渡河跟进，兵力相当分散，首尾不能相顾。
红4军抓住敌人的弱点，立即集中4个团发起反击，首先围歼城内之敌。红4团经高家坪、乌龟嘴进攻桑植城东门，红1团自白家冲出击进攻城西门，红2团、独立团等部从八斗溪直插汪家坪，截断敌退路并阻敌后续部队。
向子云所部突遭红军打击，措手不及，顿时一片混乱。城内之敌大部被歼，后续部队见势不妙，纷纷向城外溃逃，妄图抢占蛾子坡一线高地负隅顽抗。
红4军乘胜追击，以一部兵力经蛾子坡南侧山谷向赤溪渡口迂回，攻敌侧背。
敌人腹背受击，渐渐不支，继续向渡口溃退，被压迫到澧水岸边。赤溪渡口一带水流湍急，浊浪滚滚，河滩陡险。当地人言：放排只怕烂岩壳，摆渡只怕赤溪河。恰逢赤溪河上游暴雨，河水猛涨，而摆渡的船工早已弃船逃命，残敌无法渡河，在河滩上如无头的苍蝇东撞一头西冲一下。
战至下午4时，走投无路的残敌大部缴械投降，一部随向子云企图泅水逃跑，结果被滔滔洪水冲得无影无踪。事后得知，向子云的尸体随波逐流，竟一直漂到了津市，脖子上还挂着驳壳枪。
此战，红4军大获全胜，共歼湖南警备第1军独立旅旅长向子云以下约2000人，缴获各种枪1000余支。
