死亡约会

肥胖、邪恶的博因顿老夫人是家族的暴君。她就像一只盘踞在网中的蜘蛛，把几位儿女死死地困在身边，不让他们和外界接触，并以此为乐。每个人都对她厌憎无比，却又无力摆脱。
古怪的博因顿一家来到约旦。炎热的一天，在佩特拉迷人的玫瑰色峭壁上，博因顿老夫人像尊怪异的佛像一般端坐不动——她死了。只是，她的手腕上留有一个微小的针孔，那是她被注射过致命一针的唯一迹象。这一次，留给波洛解谜的时间，只有二十四小时。

阿加莎·克里斯蒂，原名为阿加莎·玛丽·克拉丽莎·米勒，一八九○年九月十五日生于英国德文郡托基的阿什菲尔德宅邸。她几乎没有接受过正规的教育，但酷爱阅读，尤其痴迷于歇洛克·福尔摩斯的故事。
第一次世界大战期间，阿加莎·克里斯蒂成了一名志愿者。战争结束后，她创作了自己的第一部侦探小说《斯泰尔斯庄园奇案》。几经周折，作品于一九二○正式出版，由此开启了克里斯蒂辉煌的创作生涯。一九二六年，《罗杰疑案》由哈珀柯林斯出版公司出版。这部作品一举奠定了阿加莎·克里斯蒂在侦探文学领域不可撼动的地位。之后，她又陆续出版了《东方快车谋杀案》、《ABC谋杀案》、《尼罗河上的惨案》、《无人生还》、《阳光下的罪恶》等脍炙人口的作品。时至今日，这些作品依然是世界侦探文学宝库里最宝贵的财富。根据她的小说改编而成的舞台剧《捕鼠器》，已经成为世界上公演场次最多的剧目；而在影视改编方面，《东方快车谋杀案》为英格丽·褒曼斩获奥斯卡大奖，《尼罗河上的惨案》更是成为了几代人心目中的经典。
阿加莎·克里斯蒂的创作生涯持续了五十余年，总共创作了八十部侦探小说。她的作品畅销全世界一百多个国家和地区，累计销量已经突破二十亿册。她创造的小胡子侦探波洛和老处女侦探马普尔小姐为读者津津乐道。阿加莎·克里斯蒂是柯南·道尔之后最伟大的侦探小说作家，是侦探文学黄金时代的开创者和集大成者。一九七一年，英国女王授予克里斯蒂爵士称号，以表彰其不朽的贡献。

“你明白的，不是吗？她必须得死！”
这句质问飘进寂静的夜，像是在那里悬浮了片刻，紧接着便越飘越远，消失在死海之中。
赫尔克里·波洛正抓着窗户把手，愣了片刻。他皱了皱眉，最后还是坚决地关上了窗户，这样就可以杜绝那些伤人的夜间凉气了！赫尔克里·波洛从小就懂得，外面的空气还是留在外面的好，尤其是夜晚的凉气更是有害健康。
他拉上窗帘，严整地遮住窗户，走向床边，脸上浮现笑意。“你明白的，不是吗？她必须死！”对于赫尔克里·波洛这位侦探来说，在耶路撒冷的第一个晚上就听到这么一句话，着实有些引他心生好奇。
“显然，无论我走到哪儿，犯罪这码事总是缠着我！”他喃喃自语，脸上的笑意未曾消减。他还记起了之前听来的小说家安东尼·特罗洛普的一件事。
当时特罗洛普正乘船穿越大西洋，听到两个乘客在讨论自己某部小说最新的连载情节。
“很好看，”其中一个人说，“但是他得把那个烦人的老太婆干掉。”
小说家眉开眼笑地跟那两个人打招呼：“先生们，乐意之至啊！我现在就去把她干掉！”
赫尔克里·波洛想知道，自己刚才听到的那些话是在什么情况下冒出来的。或许是关于一场戏，抑或一本书的讨论？他思索着，笑意犹在唇边。“说不定哪天这席话再被想起，恐怕就带着不吉利的意思了。”
他回忆起那个嗓音，里面的焦虑和紧张——发着抖，像是道出了心里绷紧了的思绪。是个男人的声音——或者是个男孩？？
赫尔克里·波洛关上床头灯。“下次再听到我应该能认出来？？”他这样想着。
2
雷蒙德和卡罗尔·博因顿两人将胳膊肘支在窗台上，头靠头依偎着，凝视着深邃幽蓝的夜空。雷蒙德紧张地又说了一遍之前的话：“你明白的，不是吗？她必须得死！”
卡罗尔·博因顿不安地动了动，她开口说话，嗓音深沉而粗糙。“这太可怕了？？”
“再可怕也比不过现在！”
“我想也是？？”
雷蒙德情绪激动。“不能再这样继续下去了——不能？？我们必须做点什么？？除此之外我们别无他法？？”卡罗尔也开口了——但她的话里充满不确定，她自己也明白。“如果我们能设法逃走？？”
“我们逃不掉的。”声音空洞而绝望，“卡罗尔，你知道我们逃不掉的？？”
女孩颤抖着。
“我知道，雷——我知道。”
他突然爆发出一阵急促而痛苦的大笑。“人们会说我们疯了——就连出去走走都不行——”
卡罗尔缓缓道：“也许我们是疯了。”
“我说也是。是的。我们是疯了。无论如何我们很快就会？？这也难怪，我们眼下正在冷静地盘算，无比冷血地筹划着杀死自己的母亲！”
卡罗尔尖叫。“她不是我们的母亲！”
“是啊，她不是。”
沉默了一会儿，雷蒙德接着说了下去，语气仿佛大局已定。“你也同意，是吧，卡罗尔？”
卡罗尔稳稳地答话：“我觉得她应该死——是的？？”然后她突然爆发了，“她是个疯子？？我坚信她是个疯子？？她——她如果还有理智的话，不会这么虐待我们！这么多年过去了，我们一直在说：‘不能再这么下去了！’而事实是一切从未改变！我们说‘她总会死的’——但是她一直活得好好的！我不觉得她会死，除非——”
雷蒙德冷静地接下去：“除非我们杀了她？？”
“是的。”
她扶着窗台的手紧紧地攥了起来。
她的哥哥继续往下说，以一种冷酷而确凿无疑的语气，只是偶尔的颤音透露出他内心深藏的激动。“我们之中总得有个人去做这件事，你明白吗？雷诺克斯要照顾娜丁，我们也不能让金妮来做这件事情啊。”
卡罗尔浑身发抖。“可怜的金妮？？我好害怕？？”
“我知道。事情越来越糟了，对吧？这就是为什么越早动手越好——要赶在她再也忍不下去了之前。”
卡罗尔突然站了起来，把散在前额的发梢往后面捋了捋。“雷，”她说，“你不觉得这样做有什么不对，是吗？”
他用同样算得上是毫无波澜的语气回答：“没什么不对的。我想这就像是杀死一条疯狗——一条在人世造孽的疯狗。想阻止它，这是唯一的法子。”
卡罗尔喃喃道：“但是他们——他们依然会把我们送上刑椅？？我是说我们没法解释她怎么？？这听起来简直像天方夜谭？？这，你明白吗，这依然不过是我们脑子里的幻想！”
雷蒙德说：“没有人会知道的。我有个计划。我已经全部计划好了。保证万无一失。”
卡罗尔猛然转身。“雷——不知道怎的——你不一样了。你怎么了？？是谁把那个念头塞进了你脑子里？”
“你怎么会觉得我有什么不对劲？”
“因为？？雷，是因为火车上的那个女孩吗？”
“不，当然不是——怎么会是为她呢？哦，卡罗尔，别胡思乱想了，让我们继续讨论——讨论——”
“讨论你的计划？你真觉得那是个好主意吗？”
“是。我觉得是？？我们得等待一个合适的机会，当然。之后——如果事情顺利的话——我们便会获得自由——我们所有人。”
“自由？”卡罗尔叹了口气。她抬头仰望群星。突然，她全身战栗，声泪俱下。
“卡罗尔，你怎么了？”
她近乎崩溃地抽泣着。“这夜色，这湛蓝的夜空，还有这群星——是这么的可爱。如果我们可以融入其中？？如果我们能够像其他人那样，而不是现在这样——性情乖戾，大错特错。”
“只要她死了，一切都会好起来的！”
“你确定吗？已经太迟了吧！我们在旁人眼中，已经是性情古怪了吧？”
“不，不，不。”
“我觉得——”
“卡罗尔，如果你不想——”
她推开他满怀安抚的臂膀。“不。我和你一起——我一定和你一起！为了其他人——特别是金妮。我们必须拯救金妮！”
雷蒙德愣了愣。“那么——我们应该继续？”
“是的！”
“好。我这就把我的计划告诉你？？”
他低头凑到她耳边。
……