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호텔 최상층에 있는 캐주얼한 레스토랑은 천장이 높고 넓고 밝습니다. 창가에는 이와나가 코토코와 노인이 마주 앉아 있었다. 이 레스토랑은 주로 손님들이 차를 마시며 간단한 식사를 즐기며 사업에 대해 논의할 수 있도록 문을 열었는데, 이때는 텅 비어 매우 조용했습니다.

투명한 유리창을 통해 건너편 거리 풍경과 8월 초의 맑고 푸른 하늘을 막힘 없이 감상할 수 있습니다. 오후 3시쯤이군요. 아마도 손님들이 식사하고 쉬는 피크타임이 지나서인지 손님이 너무 적었다. 그러나 여기에는 이와나가와 노인뿐이었는데, 그 기간 동안 그가 식당 전체를 예약했기 때문인지도 모른다.

이와나가와 사적으로 대화할 수 있는 개인실을 찾을 수도 있지만, 그것은 그녀를 불필요하게 경계하게 만들고 그녀에게 압력을 가할 수도 있습니다. 그가 그녀를 공개식당 창가자리에서 인터뷰하기로 선택한 것도 이런 이유 때문이었을 것이다. 하지만 이를 위해 특별히 예약된 공간, 아이스티와 바닐라 티를 제공한 후 웨이터에게 즉시 눈앞에서 사라지도록 요청할 권리가 있다는 것만으로도 사람들에게 압박감을 주기에는 충분해 보인다.

"죄송합니다, 친지 씨. 한 번도 만나본 적 없는 노인이 갑자기 만나자고 하고, 도와달라고 부탁했습니다. 무서웠나요?"

노인은 회색 양복을 입고 넥타이를 단정하게 묶은 채 차분한 어조로 말했다. 노인의 이름은 오토나시 고이치로 이와나가가 조사한 바에 따르면 그는 81세로 유명 호텔 그룹인 오토나시 그룹의 회장이다. 현재 그는 건강상의 이유로 그룹 매니지먼트에서 물러났다.

터프한 이름을 가진 고이치와는 달리 극도로 마르고 체력도 좋지 않은 것 같다. 다리와 발이 유연하고 건강하게 스스로 돌아다닐 수 있을 것 같지만, 국내외에서 200개가 넘는 레스토랑을 운영하는 사람이 아니라 부동산, 관광 분야에도 진출한 사람이라는 느낌이 전혀 들지 않습니다. , 혼자서 큰 그룹을 이끄는 사람 특유의 열정과 열망. 그는 낙관적인 듯 보였고 안도감에서 오는 평화로운 느낌을 풍겼습니다.

이와나가는 아이스티 빨대를 입에 물고 솔직하게 대답했다.

"놀라기보다는 귀찮은 일이군요. 게다가 부모님을 통해 엄숙히 초대해주셔서 약속에 참석할 수밖에 없었습니다. 결국 당신은 오토나시 그룹의 회장이십니다. 금융계.., 우리 부모님은 당신의 요청을 거절할 용기가 없고, 나는 부모님을 당황하게 하고 싶지 않습니다.”

"악의가 있는 건 아니고 최대한 정중하게 부탁을 드리고 싶은데요. 하지만 높은 자리에 있으면 위협으로 오해받기 쉽습니다. 그런데 부탁드리고 싶은 건 무슨 일이 있어도 코토코 씨만이 할 수 있는 일이에요. .”

이와나가의 난폭한 말을 들은 고이치는 불만을 느끼지 않았을 뿐만 아니라, 그녀의 신뢰를 더 깊게 해주려는 듯 그의 말은 더욱 진심이 되었다.

이와나가는 은근히 무슨 의뢰인가 하고 생각했다. 고이치의 연락을 받고 약속 장소에 도착하기 전에 그녀는 몇 가지 조사를 했지만 여전히 그의 진정한 의도를 파악할 수 없었습니다.

일정한 지위를 갖고 있는 사람이고, 부모님을 통해 도움을 청한 거라 악의가 없겠지만, 이 위탁은 아무리 생각해도 귀찮은 일이다. 괴짜들 사이의 지혜의 신이기도 한 그녀는 해야 할 일도 많고, 죽음을 앞둔 유력자의 고의적인 요구를 위해 일을 하고 싶지도 않다.

"대통령님에 비하면 저는 이제 막 스무 살이 되었고 사회 경험도 거의 없습니다. 여러분의 높은 기대에 부응할 능력이 없어서 안타깝습니다."

이와나가의 모습은 중학생으로 착각될 정도다.

"내 앞에서 우아하게 차를 마실 수 있다면 당신은 이미 대단한 능력을 갖고 있는 셈이다."

“이렇게 맛있는 아이스티를 마시지 않고 놔두면 돈이 아깝지 않을까요?”

지금까지 상대방은 위압적인 아우라를 내지 않았다. 이와나가는 고이치를 기쁘게 할 생각도, 무엇을 요구할 생각도 없었기 때문에 부담감이나 긴장감도 없었다. 이와나가는 속상한 일이 있으니 차 한 잔만 여유롭게 마시면 어떨까 하고 몰래 생각했는데, 그런데 케이크 한 조각을 더 주문할 수 있을까?

그냥 만족스럽게 얘기했어요.

"소문대로 정말 맏언니예요. 제가 오토나시 그룹의 사장이라고 흔히들 말하지만 사실 저는 통제할 수가 없어요. 그게 항상 저를 괴롭혔어요."

그러자 그의 얼굴에는 쓴웃음이 떠올랐다.

"저는 원래 오토나시 가문 출신이 아닙니다. 성은 쿠도이고 그룹 소유의 호텔에서 일하고 있습니다. 당시 청년 시절 회사에 경영 개혁안을 제출하여 당시 사장의 승인을 받았습니다. , 오토나시 덴지로 씨. 그를 믿고 딸 아청을 나와 결혼시키기까지 했습니다. 그러나 나는 즉시 그룹의 핵심에 들어가지 않았습니다. 덴지로 씨는 원래 딸 아청의 경영 능력을 높이 평가하고 그녀가 자신의 후계자가 되기를 바랐습니다. 그는 차기 회장이고, 나는 적합한 보좌관 후보다. 부회장을 맡기로 동의했지만 기본적으로 실권은 없고 상하 간 조정자일 뿐이다"라고 말했다.

이 문제는 금융계에서도 잘 알려져 있다. 나는 방금 Yinwu의 집에 결혼했습니다. 덴지로가 그를 선택한 이유는 딸 아청을 도와주길 원했기 때문이다. 사람들은 이를 이용해 고이치를 놀리는 경우가 많고 그에 대해 비난하는 말을 자주 듣습니다.

"사실 아청씨는 그 시대에 뛰어난 경영자였습니다. 결혼한 지 10년 만에 덴지로씨가 세상을 떠났고, 그 후 아청씨가 정식으로 사장이 되었습니다. 그녀는 아버지의 유산을 물려받아 그룹의 규모를 확대하고 거침없는 세계적인 수준으로 성장했고, 게다가 나에게 세 아이까지 낳아준 만큼 정말 대단한 여성이라고 할 수 있다”고 말했다.

이는 널리 알려진 사실이기도 하다. Denjiro는 Otonashi Group의 창립자이고 Acheng은 Otonashi Group을 도약하게 만들었습니다. 사실, 오토나시 그룹을 유명하게 만든 것은 바로 이 두 사장이었습니다. 두 사람의 뒤를 이은 인물들이 한동안 멸시받는 것도 이해가 된다.

그러나 이와나가는 다른 발언도 알고 있었다.

"그러나 정씨가 죽은 뒤 그룹을 지탱한 분이 바로 회장님이라는 얘기도 들었습니다. 고이치씨가 없었다면 그룹은 파산했을 것이라는 얘기도 들었습니다."

"글쎄요, 그런 말을 하는 사람도 있어요. 그런 소문을 들어본 적이 있나요? '오토나시가 1년만 더 살았다면 그룹이 파산했을지도 몰라요.'"

고이치의 말투는 자신을 비웃는 것보다 오히려 이와나가의 반응을 시험하려는 것처럼 들렸다.

"23년 전, 제 아내가 길에서 강도에게 칼에 찔려 죽었습니다. 그 살인범은 아직도 많이 있다고 들었습니다."

회의 전 조사 과정에서 이와나가가 가장 걱정한 부분이 바로 이것이었는데, 뜻밖에도 그가 솔선해서 그에게 이를 언급했다.

고이치는 행복하게 고개를 끄덕였다.

"글쎄, 사실 살인자는 바로 나야."

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"쿠로 선배, 우동 자판기를 사용해 본 적이 있나요?"

이와나가 코토코가 사쿠라가와 쿠로에게 물었다.

쿠로는 컴퓨터 키보드를 두드리는 것을 멈추고 고개를 들었다. 그의 표정은 뭔가 이상한 소리를 들은 것 같았다.

"우동 자판기요?"

"맞아요. 버튼만 누르면 합성수지나 스티렌 용기에 김이 모락모락 나는 우동 한 그릇이 완성됩니다! 이런 기계를 보통 국수 자판기라고 부릅니다. 할 수 있는 거 모르시나요? 20개 정도 되네요. 폭이 30센티미터 정도 되는, 일반 음료 자판기보다 조금 큰─"

이와나가는 능숙하게 말했지만, 그런 자판기를 실제로 사용해 본 적도, 실제 본 적도 없었고, 그런 자판기가 있다는 것만 알고 있었다.

오늘은 6월 26일 일요일입니다. 장마철에 접어들었지만 날씨는 맑고 맑습니다. 연인끼리 데이트하기 좋은 날이지만, 이른 아침부터 대학 논문 작업으로 분주한 쿠로.특별히 자신을 불러내기 위해 방으로 달려온 이와나가를 마주하고, 조금 곤란한 표정으로 손을 흔들었다. 일을 마치고도 아직 시간이 있으니 그냥 같이 가세요.

이와나가도 자신만의 독특한 접근 방식을 가지고 있습니다. 쿠로가 일부러 하루 종일 논문을 쓰며 지내는 상황을 피하기 위해 그녀는 쿠로를 계속 쳐다봤다. 이와나가는 요괴와 요괴의 지혜의 신으로, 요괴들이 자주 그녀에게 와서 문제를 논의합니다. 오늘도 마찬가지였다. 부탁을 잊지 않고 쿠로를 만나러 왔다. 자판기 얘기는 새롭다고 생각해서 꺼내지 않았다.

"우동 외에 소바, 라면 등을 파는 자판기도 있습니다. 1970년대에는 다양한 종류의 면을 제조하는 자판기가 역이나 길가 음식점, 휴게소에 설치되어 있었습니다. 이런 곳이거든요. 왜냐하면 언제든지 김이 나는 국수를 먹을 수 있어 한때 큰 인기를 끌었지만, 이후 편의점의 등장으로 점차 역사의 무대에서 물러나고, 기계의 생산도 중단되면서 점차 사람들의 눈에서 사라져 갔습니다. — —”

"우동면을 용기에 자동으로 담는 기계, 어떻게 작동하나요? 국물도 현장에서 만들어야 하는 거 아닌가요?"

이와나가가 우동 자판기의 전반적인 상황을 설명한 후에도 쿠로는 그것이 어떻게 자동화될 수 있는지 상상할 수 없었다. "브랜드에 따라 내부 구조에는 미묘한 차이가 있지만 작동 원리는 실제로 매우 간단합니다. 면과 재료가 담긴 여러 세트의 용기가 기계 내부에 배치됩니다. 버튼을 누르는 동안 기계는 작동합니다. 용기 중 하나의 움직임을 제어합니다. 요리 공장에 가서 용기에 뜨거운 물을 부어 면과 재료를 가열한 다음 뜨거운 물을 끄고 거기에 국물을 붓고 용기가 배출구로 이동하도록 제어합니다. 과정입니다. 버튼을 30초 동안 누르시면 됩니다.

몇 분만 지나면 뜨거운 우동 한 그릇이 갓 구워지는 매우 정교하고 세련된 제조 시스템이라고 할 수 있습니다. "

"말처럼 간단하지 않죠? 면과 재료를 담을 용기를 많이 준비하는 것만으로도 이 단계는 이미 꽤 시간이 많이 걸립니다."

적어도 음료 자판기에 병과 캔을 추가하는 것만큼 간단하지는 않습니다. 또한, 재료의 신선도 등의 요인으로 인해 판매 기간도 그리 길지 않을 것입니다. 비교하면 매우 힘들겠죠.

이와나가는 가지고 있는 정보를 정리하면서 쿠로에게 설명했다.

"이런 자판기의 생산은 중단된 지 오래지만, 아직도 전국적으로 많은 자판기가 사용되고 있습니다. 국도와 군도의 일부 작은 길가 식당에서는 여전히 휴게소에 이런 자판기가 있으며, 늘 그랬습니다. 아주 인기가 많습니다. 주목하세요. 국수 자판기 자체가 이전 시대의 독특한 스타일을 가지고 있을 뿐만 아니라, 자판기 자체로 만든 우동이나 소바를 먹는 것도 매우 드문 경험입니다. 그래서 지금은 특별히 운전하는 사람들이 있습니다. 이 곳을 찾으려고.

클래스 머신. "

"세상에는 정말 모든 것을 취미로 생각하는 사람들이 있습니다. 가장 중요한 것은 맛이 어떻습니까?"

쿠로는 약간의 관심을 보였지만 여전히 공부에 집중하고 손가락으로 키보드를 계속 쳤습니다. 이와나가는 일부러 그를 방해할 생각은 없었다. 그런데 지우로는 논문 작성이 거의 끝나가는 것 같더니 오늘 여기 온 목적을 재빠르게 말했다.

"우동면을 자동으로 만들어주는 시스템은 이미 완성도가 높아서 면과 재료, 국물만 맛있으면 완성품도 나쁘지 않을 것 같아요. 면에 들어가는 재료도 사장님이 직접 만드신다고 하더군요." 제가 직접 만들기 때문에 자판기마다 나오는 면류는 맛이 전혀 다른데 그게 꽤 흥미롭더라고요.”

"그렇습니다. 제조사에서는 면과 국물을 균일하게 제공하지 않고, 동일한 자판기에 동일한 재료를 추가한다는 사실이 밝혀졌습니다."

쿠로는 당초 같은 제조업체에서 거의 같은 재료를 사용하여 같은 종류의 자판기를 제공한다고 생각했지만, 현재 사람들이 이용할 수 있는 "면 자판기"가 이렇게 독특한 "개성"을 갖게 될 것이라고는 예상하지 못했습니다.

"즉, 같은 외부 브랜드라도 생산되는 면의 맛이 전혀 다르기 때문에 유난히 특별한 면이 있는 경우가 많습니다. 원리는 기계 가공이지만 각각의 개성이 있습니다. 이것도 면 자판기, 이것이 바로 기계가 미식가 고객을 유치할 수 있는 이유 중 하나입니다!”

면을 직접 넣을 수 있기 때문에 닭튀김, 튀김, 고기, 어묵, 지역 특산품 등 재료를 자유롭게 섞어서 먹을 수 있습니다. 국물도 간토풍과 간사이풍으로 마음대로 바꿀 수 있고, 자판기의 위치에 따라 재료와 풍습도 달라져 체험할 수 있다——

"그렇지만 작동원리상 내부에 놓을 수 있는 기구의 개수가 제한되어 있어서 자판기의 종류도 제한되어 있습니다. 그리고 시간이 지날수록 자판기의 대수도 점차 줄어들게 되는데... 말도 안 돼요. ."

물론, 안에 풍부하고 독특한 재료를 넣어도 고객들이 오랫동안 사용하지 못할 수도 있다. 또는 사전 설정된 도구를 모두 사용한 후 다음 번에 보충하는 데 시간이 걸립니다. 유사한 상황은 드문 일이 아닙니다.

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이런 놀라운 경험은 경찰서 관할권 안에서나 시내에서나 이전에 결코 일어나지 않았습니다.

사키는 고양이 요괴의 지시에 따라 불안한 마음을 느끼며 전방을 주시하며 차를 운전했다. 과연 우리는 이 밤을 무사히 보낼 수 있을까?

고양이 요괴가 제보한 정보를 받은 후, 강철인 나나세의 이동 방향과 현재 상황을 보고하러 가던 도중에 많은 귀신과 목정령들을 만나 최대한 빨리 사키를 접촉 장소로 안내했다. 신고하러 온 몬스터와 몬스터가 너무 많아서 사키는 세어보지도 않았다. 몬스터와 유령 모두 예의 바르고 나쁜 의도는 없었지만, 제한 속도에 가깝게 차를 운전한 사키에게는 여전히 정신적 부담이 컸다.

마침내 차는 도시 남쪽으로 차를 몰고 언덕 위 공원 앞 긴 계단 앞에 멈춰 섰다. 오후 9시 이후에는 폐쇄될 예정인 공원 안에 커플이 머물렀다. 강철남자 나나세를 만난 것은 바로 그들이었다. 이와나가의 명령을 받은 몬스터들은 부부가 죽기 직전 강철인 나나세의 행동을 멈춰세웠다. 부부는 탈출에 성공했지만 심각한 심리적 그림자를 남겼을 수도 있고, 오늘밤의 기억을 무의식적으로 지워버렸을 수도 있다.

게다가 경찰에 신고하는 것조차 그들에게는 귀찮은 일이다. 쇠창살 우상을 들고 있는 언데드 정령들의 공격을 받고 몬스터들에게 구출된 그들은 경찰에 신고해도 소용이 없어 계획을 포기했다. 나나세 거상은 부부가 탈출한 후 괴물과 유령이 출몰했습니다.

그녀는 이 괴물들과 유령들을 표적으로 삼아 쇠창살로 공격했기 때문에 공원을 떠나지 않고 그 자리에 머물렀다.

"다음에는 문제를 일으키겠습니다, 쿠로 선배."

뒤쪽에 앉은 이와나가가 노트북을 펼치며 쿠로에게 말했다. 처음 소식을 전하러 온 고양이 악마는 차가 멈추자마자 차창 밖으로 날아오더니 사라졌다.

사키도 쿠로에게 뭔가 설명하고 싶었다. 하지만 그 전에 조수석에 앉아

지우로는 이미 차문을 열고 어두운 밤 속으로 들어섰습니다.

"이와나가, 그건 너에게 달렸어."

쿠로는 뒤돌아보지 않았다. 그는 말하면서 셔츠의 단추 두 개를 풀었습니다. 그는 백핸드로 차 문을 닫았다.

사키의 차 앞에는 크고 긴 계단이 있고, 거기 멀리 나나세 거상이 서 있다. 달빛은 아주 엷었고, 계단 한가운데에는 가로등만이 깜빡거리고 있었다. 교차하는 광원의 반대편에는 인간형 몬스터가 이상한 자세로 서 있었다.

그녀는 자신의 키보다 긴 H자형 강철을 오른손에 가볍게 들고 다녔다. 빨간색과 검은색의 짧은 드레스. 그녀의 머리 위에는 거대한 활이 있습니다. 그 아래에는 까맣고 곪아터진 얼굴이 있었다. 걸을 때마다 흔들리는 듯한 상징적인 거대한 가슴 한 쌍도 있습니다.

'콜로서스'라는 이름을 붙인 포토돌 나나세 하나린은 수십만 명의 망상에서 탄생한 '상상의 괴물' 나나세 하루코의 유령이기도 하다.

몬스터들은 차가 도착한 것을 알아차리고 강철사나나나세를 유인하기 위해 계단 중앙에 모두 모여들었다. 쿠로가 차에서 내리자 몬스터들은 빠르게 흩어지며 사라졌다.

"이곳에 있으면 누구도 방해하지 않고 밤새도록 나나세 거상과 싸울 수 있다."